春の嵐のふきあれる夜。



米原駅、3月１３日金曜日、午後１１時５２分。



寝台特急「富士/はやぶさ」の紺碧の車体は、闇夜へすい込まれるように走り去っていきました。



何度カメラのレンズをぬぐっても、なぜだかその白いラインがかすんで見えます。

名残を惜しむ人々の涙雨だったのかもしれません。



ダイヤ改正のため、今日3月１４日、東京と九州を結ぶ寝台特急「富士/はやぶさ」は、その役目を終えることになります。



それを知ってる鉄ちゃんのみなさん、時刻が近づくにつれて、続々と２番線ホームへ集まってきました。
もちろん、私もその一人です（笑）





カメラに三脚や脚立もスタンバイ。



警備員さんもスタンバイ♪（お疲れさまです！）




待機している乗務員さん。
あれ？なんでホームの向こう側に？




じつは、米原駅での停車は時刻表には乗っていません。
が、JR東海から西日本へと乗務員さんが交替するため、２分間ほど停車するのです。
それで、在来線の一番端にある２番線のさらに奥にある線路に列車は入ってくるんですね。



いよいよ近づいてきました！カメラを構える人の列にも緊張感が走ります～！






あ、きた！




ものすごいフラッシュの中、「富士/はやぶさ」がスルスル～と入線！




笑顔で交替する乗務員さんたち。




美しいヘッドマーク、スマートな車体だぁ♪





客の乗り降りが無いので、発車の合図も鳴りません。


乗務員交替を終えた「富士/はやぶさ」は、
午後１１時５２分、ゆっくりと車輪が動き出し、
徐々にスピードをあげた流線型のしなやかな車体は、雨の米原駅を離れたちまち西の闇の中へ。






ブルートレインの愛称で親しまれた寝台特急がスターダムにのしあがったのは、１９７０年代。
この「富士/はやぶさ」はその筆頭でした。
途中からルートが短縮され熊本行きとなってしまいましたが、
当初は、「はやぶさ」は鹿児島本線経由、「富士」は日豊本線経由で、ともに西鹿児島駅までのルートで運行されていたんです。


「はやぶさ」には、本当によく乗りました。
母の実家が鹿児島にあるため、小さい頃の夏休みには、東京から鹿児島へ、このブルートレインに乗って行ったんです。


これがまた、指定券を取るのが至難のワザ！
もちろんまだインターネットなんて無い時代です。
特に夏休みやお盆の帰省のためとなると、１ヶ月前の前日の夜から切符を取るために駅のみどりの窓口に並んでいる人もたくさんいました。


東京駅を発車した列車は、夕闇せまる丸の内や新橋のオフィス街をゆっくりスピードをあげながら通り抜け、東海道本線をひた走ります。


さぁ、これから長い長い一夜の旅のはじまり♪
窓に顔がくっつかんばかりにして、流れる景色に嵩じる人、
サキイカをつまみに缶ビールやカップ酒をちょびちょびっとはじめる人、
乗る前に買っておいた駅弁をひろげる人、
買い忘れたお土産がわりにと、車内販売で横浜名物・崎陽軒のシューマイや、静岡の安倍川餅やわさび漬を買い求める人、
トランプをはじめる人（ファミコンの流行る前です！）、
ちょっと早めの就寝にそなえて、洗面室で顔を洗う人、
もちろん駅弁をひろげる人も、etc


既にセットされている寝台車の車窓から眺める空は、薄紫、夕焼けの茜色へと刻々と移ろっていき、
やがて漆黒へと変わっていく頃には、高層ビル群や工場は途切れ、屋根の密集した住宅街を抜け、やがて遠くに山なみ、線路沿いにも田んぼやお茶畑がひろがってきます。



車内は消灯されてアナウンスもなくなり、レールを走る車輪の音だけが響いてくるころ、列車は関西へ。
ひっとっこ一人いなくなったホームで、灯りだけがまばゆく光っています。
駅って、明るいんだなぁ。



「今度こそ、夜もずっと寝ないで、停まる駅をぜんぶ数えながら見よう！」


そう決意したのもどこへやら。
枕が替わると寝られない、ということはまったく無いワタクシ（笑）、
ガタンゴトンの音と軽い揺れはまるで子守歌のように、まぶたを閉じさせてくれます。


ハッと気がついて、あわてて窓のカーテンの隙間から外をのぞくと、
列車はすでに中国地方の広ーい田園地帯。
あちゃ～シマッタ^^;


でも、関門海峡トンネルだけは、毎回しっかり起きて待機！
入口と出口が見たいがためでしたが、
「すごいよなぁ、海の中にこんなトンネルを作っちゃうんだもんなぁ。」
子ども心にも、日本の鉄道の技術の凄さはわかり、なんだか誇らしげに感じたものです。


門司から九州にさしかかる頃に、朝食。
もちろん列車食堂です！
当時は、外食すること自体が子どもにとっては「ハレの日」、
まして寝台特急の車内食堂とくれば、もう、朝からどんだけテンションあがりまくることか！
分厚い白いクロスがかけられたテーブルには、ピカピカに磨かれた食器やグラスがセットされ、
いっちょうらのワンピースを着た私は、まるで豪華ホテルのレストランでお忍び休暇を楽しむ「王女様」のような気分でした♪



鹿児島の海のすぐそばにある親戚の家で過ごす夏休みは、よっぽどわたしに合っていたんでしょう。
最初は家族揃って、次は姉と二人ででかけましたが、
小学校高学年になると一人だけで、この「はやぶさ」に乗っての旅は続きました。


中学高校になると、部活動や友達とのほうが多くなって止みましたが、
一度だけ高校生になって、行ったことがあります。
従兄の友達の男の子といい感じになり、帰る日に西鹿児島駅まで見送りに来てもらったっけなー
淡～い、夏の日の思い出です♪


でもその後は、とんとご無沙汰。
ちょうど昨年のこの同じ時期、大阪と東京をむすぶ夜間急行「銀河」が廃止されるときにも、この米原駅にラストランを見送りに来ました。
それから１年。
なんとかもう一度、この「はやぶさ」に乗ってみたかったけど、ついに叶わず。


いっぽうで乗らなくてよかったのかも、とも思ったり。
全盛時を知るわたしには、今乗ったら、その老朽化が痛々しく思えてしまったかもしれないから。。
よく思い出は美化されると言いますが、失うとわかってはじめてその偉大さに気がつくこと、よくあるんですよね。。。
私の中のカッコイイ「はやぶさ」は、ワクワクドキドキしながら乗った、あの夏休みのアルバムに綴じておきましょう。



時代の流れ、そして人の気持ちとは、ときに無情なものです。
あんなに大好きだったのに、一度離れてしまうと見向きもしなくなってしまって、なんとも身勝手と思われているだろうなぁ。
廃止を惜しむくらいなら、もっと利用すればよかったのに、と悔やんでも後の祭り。
やっぱりスピードや利便性や効率優先の世の中の流れには、人々も、そして「富士/はやぶさ」自身も逆らえなかったのでしょうか。。。
でも、効率だけで物事を判断していいのかな。
いつか、私達はこのツケの代償を払うことになる、
そのとき、失ってみてはじめてその「時を経る」ことの重みや大きさに感服し、
そしてそれらをアッサリと切り捨ててきたことに、後悔することになるんじゃないのかな。。
そんな気もしています。



ともあれ、「富士」「はやぶさ」、長い間ほんとうにお疲れさまでした。
そして、ありがとう！